« J’étudie beaucoup et je n’y arrive toujours pas » est la plainte la plus fréquente au lycée, et ce n’est presque jamais une question d’heures. Les techniques les plus courantes — relire ses notes, souligner, réécrire — sont précisément les moins efficaces.
Leur seul objectif est de vous donner l'impression d'avoir étudié. Et c'est précisément cette impression qui pose problème.
Pourquoi oublions-nous ce que nous avons étudié ?
Il existe un mécanisme qui explique presque tout, et il est important de le connaître car il est contre-intuitif : reconnaître quelque chose ne signifie pas nécessairement pouvoir le retrouver.
Quand on relit ses notes pour la quatrième fois, tout semble familier. Le cerveau interprète cette familiarité comme un « je connais ça ». Mais à l'examen, on ne vous donnera pas le texte à reconnaître : on vous posera une question sans réponse, et vous devrez trouver la réponse par vous-même.
Ce sont deux opérations différentes, et vous n'en avez pratiqué qu'une. D'où votre surprise et votre « Je le savais ! »
Les trois qui travaillent
1. Posez-vous la question, ne relisez pas.
Fermez vos notes et notez ce dont vous vous souvenez sur le sujet. Ensuite, rouvrez-les et vérifiez ce qui manquait.
C'est désagréable, plus lent, et on a l'impression de régresser. C'est précisément pour cela que ça marche : l'effort de se remémorer quelque chose est ce qui résout le problème. Relire ne coûte rien et ne laisse aucune trace.
Trois méthodes pratiques : cacher la feuille et réciter, se poser des questions et y répondre par écrit, ou expliquer le sujet à une personne qui ne le connaît pas. La troisième méthode est la plus difficile et révèle le plus de lacunes.
2. Répartissez dans le temps, ne vous accumulez pas.
Quatre séances d'une heure réparties sur quatre jours différents permettent d'apprendre beaucoup plus que quatre heures consécutives, même si le total est identique.
La raison est la même : chaque fois qu’on revoit un sujet après l’avoir oublié pendant un certain temps, il faut faire un effort pour le retrouver, et c’est cet effort qui consolide les connaissances. Tout étudier d’un coup élimine cet effort, et par conséquent, l’apprentissage.
Conséquence pratique pour un cursus de baccalauréat : il est préférable d’aborder chaque matière plusieurs fois par semaine par courtes séquences plutôt que de lui consacrer une journée entière.
3. Variez les types d'exercices
En mathématiques, en physique ou en chimie, le piège consiste à résoudre vingt problèmes du même type à la suite. On finit par les résoudre automatiquement, sans prendre de décisions, car on sait déjà quelle méthode utiliser.
Vous ne le saurez pas à l'examen : la difficulté réside dans l'identification du type de problème . Et le meilleur moyen de s'y entraîner est de varier les exercices. Faites des séries de problèmes portant sur différents sujets, même s'ils sont plus difficiles au début.
Les trois qui procurent une sensation agréable mais sont inutiles
- Relisez. La plus utilisée et la moins efficace. Elle génère de la familiarité, pas de la mémoire.
- Souligner. Déterminer ce qui est important a une certaine utilité ; le surligner en jaune n’en a aucune. Et souligner la moitié d’un sujet revient à ne rien souligner du tout.
- Réécrivez les notes proprement. Cela prend des heures, donne l'impression d'être productif, et se résume à recopier. Si vous vous retrouvez avec de belles notes que vous ne pouvez pas expliquer, c'est que vous les avez embellies, pas étudiées.
Il ne faut pas les abandonner complètement — une première lecture est nécessaire — mais elles ne peuvent pas constituer la méthode. Elles représentent l'étape zéro.
Pourquoi cela est particulièrement important pour les examens d'entrée à l'université
L'examen a changé. Le concours d'entrée à l'université (PAU) est désormais axé sur les compétences : il vous présente un texte, un graphique ou une étude de cas et vous demande de l'interpréter, d'établir des liens et de fournir des arguments. Il ne s'agit pas de vérifier si vous connaissez la matière, mais si vous savez l'utiliser.
Étudier en s'appuyant sur ses expériences passées vous prépare à un examen qui n'existe plus. Les trois techniques mentionnées ci-dessus vous entraînent précisément à ce qui est évalué aujourd'hui : se souvenir d'informations sans aide, les appliquer à une situation nouvelle et choisir la méthode appropriée.
Il existe une ressource que personne n'exploite : les sujets d'examen des années précédentes sont publiés avec leurs barèmes de notation . Ces barèmes indiquent précisément ce qui compte pour la note. Les lire attentivement est bien plus instructif qu'un simple résumé.
Une semaine, précisément
- Lundi: Première lecture du nouveau sujet. Il s'agit de l'étape zéro, et non de l'étude.
- Mardi: Notes fermées : notez ce dont vous vous souvenez, vérifiez ce qui manque.
- Jeudi: exercices mêlés à un sujet précédent.
- Samedi: Expliquez le sujet à quelqu'un, ou à voix haute à personne.
- La semaine suivante : Revenez à ce sujet pendant cinq minutes avant d'en aborder un nouveau.
Quatre interventions courtes et réparties sont plus efficaces qu'un après-midi entier et s'intègrent parfaitement dans un cursus réel.
Ce qui n'est pas technique mais qui décide aussi
- Le téléphone portable est retiré de la table. Pas discrètement : sortie. Chaque interruption coûte plusieurs minutes pour se reconnecter.
- Commencez par le plus difficile. Attendre la fin pour le faire, c'est la meilleure façon de ne jamais le faire.
- Le sommeil C’est à ce moment que vos connaissances se consolident. Sacrifier votre sommeil pour étudier nuit à vos apprentissages.
- Un plan pour la semaine à venir. Rien de plus n'est nécessaire, mais voilà : savoir ce qui est à l'antenne aujourd'hui permet de gagner une demi-heure de réflexion.
Si vous souhaitez appliquer ces connaissances à un sujet précis avec un expert, les cours particuliers sont la solution idéale . Et si vous cherchez à organiser l'intégralité de votre programme jusqu'à l'examen, vous trouverez toutes les réponses dans le guide de gestion du temps d'étude.
Questions fréquentes
Quelle est la technique d'étude la plus efficace ?
Posez-vous des questions sans prendre de notes, puis vérifiez ce que vous avez manqué. C'est fastidieux et lent, et c'est justement ce qui fait son efficacité : l'effort de se remémorer une information est ce qui la rend mémorable.
Pourquoi est-ce que j'oublie ce que j'étudie ?
Car reconnaître n'est pas la même chose que se souvenir. Relire crée une familiarité que le cerveau confond avec la connaissance, mais à l'examen, il faut la démontrer sans aucun support.
Est-ce que souligner est utile ?
Peu de choses. Déterminer ce qui est important a une certaine valeur ; le mettre en évidence n’en a aucune. Et si vous soulignez la moitié du sujet, la mise en évidence cesse d’être informative.
Vaut-il mieux étudier pendant de longues heures d'affilée ou répartir ce temps d'étude ?
Répartissez-le. Quatre séances d'une heure sur quatre jours représentent plus de quatre heures d'enseignement consécutives, pour un même investissement en temps.
Combien d'heures par jour est-il conseillé d'étudier au lycée ?
La régularité est plus importante que le temps total. De courtes sessions d'étude réparties sur plusieurs sujets la plupart des jours sont plus productives qu'une longue journée par semaine.
Est-il utile de réécrire vos notes ?
En tant que méthode d'étude, non : ce n'est que du recopie. Cela prend beaucoup de temps et donne une impression de progrès qui ne correspond pas à ce qui est réellement appris.
Quelles sont les meilleures techniques pour réussir les examens d'entrée à l'université ?
Ceux qui s'entraînent à postuler, car l'examen est basé sur les compétences : ils récupèrent sans aide, mélangent différents types de problèmes et font de vrais examens en lisant leurs critères de correction.
